제4호 [UT 소식] UT 방문학자 정종윤 박사와 UTCT의 기술이 ‘둘리’와 관련된 새로운 공룡 종의 공식 인정에 기여하다

• UT Jackson School of Geosciences의 방문 박사후 (포닥) 연구원인 정종윤 박사와 그 동료들이 새로운 공룡 종 Doolysaurus huhmini를 발견한 것에 University of Texas High-Resolution X-ray Computed Tomography Facility(UTCT)의 마이크로 CT 촬영 기술이 결정적 역할을 했습니다. UTCT는 약 30년 전에 설립되어, 이 이미징 기술을 학계 연구자들에게 세계 최초로 개방한 선구적인 기관입니다. (UT News)
• 약 1억 년 전, 칠면조 크기의 어린 공룡 한 개체가 현재 대한민국 압해도에서 사망했고, 이 표본은 2023년 연구자 Hyemin Jo에 의해 발굴된 이후 완전히 새로운 종으로 공식 인정되었습니다. 새롭게 확인된 이 종에는 Doolysaurus huhmini라는 이름이 붙었으며, 이름의 앞부분은 한국인 여러 세대에 익숙한 만화 속 공룡 캐릭터 ‘둘리’에서 따오고, 뒷부분은 한국공룡연구센터 설립과 유네스코 지원 화석 보호 활동 등 30여 년간의 공헌을 해온 고생물학자 Min Huh 박사의 이름에서 따왔습니다. (UT News, Houston Public Media)
• 이처럼 한국에서 새로운 공룡 종이 공식적으로 보고된 사례는 15년 만에 처음입니다. 두개골 일부가 보존된 상태로 발견된 최초의 한국 공룡 화석이기도 합니다. (UT News, Houston Public Media)
• 스캔 이전에는 다리뼈와 척추만 확인되었으나, 엑스레이 촬영으로 화석을 분석한 결과 두개골과 훨씬 더 많은 골격이 드러났으며, 연구팀은 이를 예상치 못한 흥미로운 발견이라고 설명했습니다. (UT News, Houston Public Media)
• 이 표본이 새로운 종임을 확인하기 위해서는 기존에 보고된 모든 공룡 종과의 비교를 통해 모든 골격 특징을 면밀히 대조해야 했으며, 알려진 분류군과의 중복 가능성을 배제하기 위해 뼈와 두개골의 모든 구조적 세부 요소를 검토하는 과정이 필요했습니다. (Houston Public Media)
• 골격 해부학적 특징에 따르면 Doolysaurus는 테셀로사우루스과에 속하며, 이는 약 1억 1300만 년 전부터 9400만 년 전 사이의 중기 백악기에 동아시아와 북미 지역 모두에 분포했던 이족 보행 공룡 그룹입니다. (UT News)
• 이번 발견은 현재는 크게 떨어져 있는 두 대륙 사이에서 공룡 계통이 어떻게 연결되어 있었는지에 대한 이해를 확장하는 데 기여하며, 해당 지질학적 시기에 극동 아시아와 북미 종 사이의 교류 정도를 보여주는 중요한 단서를 제공합니다. (Houston Public Media)
• 해당 개체는 사망 당시 약 두 살로 추정되며 아직 완전히 성장하지 않은 상태였고, 성체는 이보다 약 두 배 크기까지 성장했을 가능성이 있습니다. 또한 이 공룡은 실과 같은 섬유 형태의 체모를 가졌을 가능성이 있으나, 이번 표본에서는 보존되지 않았습니다. (UT News, Houston Public Media)
• 화석 내부에서 발견된 수십 개의 작은 돌은 이 공룡이 소화를 돕기 위해 이를 삼켰음을 보여주며, 식물, 곤충, 소형 동물을 포함하는 잡식성 식단을 가졌음을 시사합니다. 이러한 온전한 상태의 돌이 발견된 것이 나머지 골격 또한 잘 보존되었을 가능성을 시사해 CT 촬영을 진행하게 된 계기가 되었습니다. (UT News)
• 단단한 암석에 갇힌 화석을 손으로 정리하는 데 수년이 걸릴 수 있는 것과 달리, CT 촬영을 통해 연구팀은 수개월 만에 화석의 전체 범위를 파악할 수 있었으며, 이후 1년 이상의 해부학적 분석이 이어졌습니다. (UT News)
• 한국은 역사적으로 발자국, 둥지, 알과 같은 생흔화석으로 더 잘 알려져 있었으며 실제 골격화석은 상대적으로 드물었습니다. 그러나 연구를 이끈 연구자는 뼈 화석이 더 많이 존재할 가능성이 있음에도 암석 속에 가려져 있을 수 있다고 보고 있으며, 추가 표본 발굴을 위해 압해도에서의 후속 현장 조사를 계획하고 있습니다. (UT News, Houston Public Media)

(출처: UT News https://news.utexas.edu/2026/03/19/fossil-x-ray-reveals-new-species-of-baby-dino-named-for-iconic-korean-cartoon/ ; Houston Public Media https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/texas/2026/03/23/546827/meet-doolysaurus-the-small-and-maybe-fuzzy-new-dinosaur-discovered-by-ut-austin-researchers/ )