제5호 [동문 이야기] UT 학생 故 Savitha Shanmugasundaram을 기리는 장학금 설립
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- 텍사스대학교 오스틴(이하 UT) 4학년에 재학 중이던 故 Savitha Shanmugasundaram (MIS & ECON 이중전공 '26, 21세) 이 지난 3월 1일 오스틴 W 6 Street에서 총격으로 사망했습니다. Savitha 동문이 세상을 떠난 지 한 달이 지난 현재, 가족과 가까운 지인들은 해당 동문의 이름을 딴 기부형 장학금(endowed scholarship) 설립에 나섰습니다.
- 장학금은 Title I 학교 출신 학생들이 UT에 진학할 수 있도록, 대학이 존속하는 한 지속적으로 지원하는 것을 목표로 합니다. 부모를 중심으로 한 추진위원회는 50만 달러 모금을 목표로 하고 있으며, UT는 이를 ‘The Texas Challenge’ 프로그램을 통해 동일한 금액으로 매칭해 총 100만 달러 규모의 기금으로 조성할 예정입니다. 이를 통해 매년 텍사스 출신 학생 8~10명의 등록금을 지원하는 것이 목표입니다. 고인의 아버지 Shan Muthian은 “우리 딸의 꿈이 이루어지고 있다”고 전했습니다.
- Savitha 동문은 오스틴에서 성장해 Austin ISD 학교를 거쳐 UT에 진학했습니다. 교육 격차를 줄이고자 한 우리 동문의 의지는 중학생 시절 인도 공립학교를 방문해 자신이 누려온 환경과의 큰 차이를 직접 목격하면서 시작되었습니다. 이후 Savitha 동문은 이를 행동으로 옮겼습니다. 학생들의 노트 정리를 돕는 유튜브 채널 ‘studyfluff’를 운영했고, 팬데믹 기간 동안 Etsy에서 스티커 판매 사업을 진행해 수익 전액을 교육 관련 비영리단체에 기부했습니다. 또한 UT에서 AI 윤리 과정을 수강한 뒤에는 학생들에게 무료 프로그래밍 지원을 제공하는 코딩 도구를 개발했습니다. 재학 기간 동안에는 매년 Taco Bell Live Más Scholarship을 수혜하기도 했습니다.
- UT에서는 텍사스 인도 학생회(Texas Indian Students Association) 회장을 두 차례 역임했으며, 동료들 사이에서 단순한 리더를 넘어 가장 가까운 친구이자 언니, 그리고 멘토로 여겨졌습니다. 룸메이트이자 가까운 친구였던 Riddhi Goel은 Savitha 동문을 가족과 같은 존재로 표현했습니다. 친구 Aditi Rao는 지난해 가을 자신의 어머니가 세상을 떠났을 때 매일같이 자신의 안부를 챙겨주었다고 회상했습니다.
- Savitha 동문의 부모는 지금도 수십 명의 동료 학생들로부터 방문과 메시지를 받고 있으며, 이는 깊은 슬픔 속에서도 큰 위로가 되고 있습니다. 장학금 설립을 추진하는 이들은 해당 동문이 가장 중요하게 여겼던 가치, 즉 ‘선의를 다음 사람에게 전해주는 것’을 이어가고자 합니다. 고인의 아버지는 과거 인도에서 만난 학생들이 15세였던 Savitha에게 어떻게 보답할 수 있느냐고 물었을 때, Savitha 동문이 “다음 세대에 그 친절을 전해 달라”고 답했던 일을 떠올렸습니다.
- 현재 장학금은 UT가 운영하며, 기부를 받고 있습니다.
(출처: Austin American-Statesman)